Tim Payne était, jusqu’à avant-hier, un footballeur totalement inconnu hors de Nouvelle-Zélande. Un défenseur polyvalent du Wellington Phoenix, capable de jouer latéral droit (son poste habituel), central ou sentinelle. Une publication de l’influenceur Valen Scarsini a changé sa vie en une nuit.
Le défi de Valen Scarsini
Scarsini, alias « elscarso » sur Instagram, s’était lancé un défi : faire du joueur le moins connu du Mondial la star de la compétition, un joueur que tout le monde soutiendrait quelle que soit sa nationalité. Après avoir passé en revue chaque sélection, une par une, il a trouvé son homme : Tim Payne, 3 buts et 8 passes décisives en 50 sélections avec les All Whites.
Sa consigne à sa communauté était simple : suivre le compte de Payne, noyer ses publications sous les likes et les commentaires, citer son nom partout et poster sa vignette Panini. L’objectif : que Tim Payne soit dans toutes les bouches !
Une explosion en 24 heures
Le résultat a été immédiat. En une journée, le défenseur est passé de 4 715 abonnés à presque un million de followers à l’heure où nous publions. La publication d’origine a bondi de 276 à 331 000 likes. Au passage, Payne a dépassé le Premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon.
Imaginez la tête de Payne quand il a ouvert son compte Instagram et vu le nombre fou de notifications ! Il a depuis publié une vidéo remerciant Scarsini et ses nouveaux fans pour leur soutien :
Ses nouveaux fans ont même trollé sa page Wikipedia, le décrivant comme l’un des meilleurs joueurs du monde, réputé pour sa vitesse, son dribble et sa finition.
Quel parcours pour Payne au Mondial ?
La Nouvelle-Zélande, dans le groupe G avec la Belgique, l’Égypte et l’Iran, n’a jamais gagné le moindre match en Coupe du monde : deux participations (1982 et 2010), trois nuls et trois défaites. En Afrique du Sud, les All Whites avaient cependant finie seule équipe invaincue du tournoi… avec trois matchs nuls ! L’objectif de Payne, désormais célèbre, sera d’aider son pays à décrocher enfin une première victoire.